另一方面，科学仪器在维修和使用中往往也会显露它的本质及其与制造者、使用者的关系。在具体情境中，我们可以看到清华大学的这台灭菌器在与人的互动中作为一件器物的日常的和物质性的意义。它被购买、被搬运、被编号、被使用、被修理、被报废——从这个层面而言，它身上的销售铭牌、手书的“生化2-3-6”、解跃峰加上的电阻丝以及最后漏气的锅盖共同塑造了这台灭菌器的“物的生命史”（biographies of things），将它从一件产品和商品真正变成了实验室中的科学仪器。

至少从20世纪20年代开始，高压灭菌器就开始在国内的医疗和科研机构运用并被珍视。了解、收藏并介绍它们不但能勾勒灭菌方法和设备的历史，更能够揭示它们与近代中国经济、社会和科学的发展之间的勾连。从这个意义上而言，清华大学收藏的这台高压灭菌器是一个范例：它从形制和生产厂商上是20世纪早期的典型产品，可与世界范围内其他博物馆的藏品相互呼应；与此同时，它是国内现存较早的高压灭菌器，在清华大学也经数代学人使用数十年，能够揭示民国以来清华大学乃至全国卫生工程和环境科学研究的发展史。

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本文原载于《自然科学博物馆研究》2020年第3期